코로나19 새 변이(XBB 1.1.6) 눈병을 동반 예방법은?

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코로나19의 새로운 변이 바이러스가 급속히 퍼지고 있다는 소식입니다. 지난주 국내 코로나19 하루 평균 확진자 수가 그 전 주보다 18%가 늘었습니다. 특히 새로운 코로나 변이 바이러스가 국내에 유입된 것으로 확인됐는데, 이 바이러스는 전파력이 강하고 눈병을 동반하는 게 특징입니다.

이에 새로운 변이 바이러스(XBB 1.1.6)에 대해서 알아보고, 대처방법이 어떤 것이 있는지 알아보도록 하겠습니다.

01. 변이 바이러스 XBB 1.1.6의 특징

XBB 1.1.6 변이바이러스는 코로나19의 변이 중 하나로 전파력이 강한 것으로 알려져 있습니다.이 변이바이러스는 눈병을 일으키는 특징을 가지고 있어 더욱 주의가 필요합니다.

인도에서 크게 유행 중인 새로운 코로나 변이 XBB.1.16이 지난 달 9일 국내에서 처음 검출됐습니다. 현재까지 152건이 확인됐습니다.

'아크투루스'라는 별칭이 붙은 새 변이는 발열과 기침 등 일반적인 코로나 증상과 함께 일부 확진자에게서는 결막염이나 안구충혈, 눈가려움증 등 눈병이 동반되는 게 특징입니다.

기존 오미크론 변이와 비교해 전파력이 1.17에서 1.27배 강해 인도를 비롯해 미국과 싱가포르, 호주와 캐나다 등 여러 국가로 확산 되는 추세입니다. 세계보건기구 WHO는 이 변이를 `관심 변이`로 지정했는데 우리나라에서도 크게 퍼질 가능성이 있습니다.

신규 변이가 나타나면 면역회피 능력이 다소 증가하는 경향을 보여줍니다. 그렇지만 중증도가 증가한다는 보고는 현재까지는 보고되지 않고 있습니다. 최근 일주일 동안 코로나19 일평균 확진자 수도 전주보다 18% 늘어난 것으로 집계됐습니다. 

02. 코로나19 바이러스는 왜 변이가 발생할까?

코로나19 변이바이러스는 코로나바이러스감염증-19(코로나19)의 변이된 바이러스를 말합니다. 코로나19 바이러스는 RNA 바이러스에 해당하며 태생적으로 변이가 많이 발생할 수 있는 구조입니다. 

RNA 바이러스에서 변이가 많이 나오는 이유를 이해하려면 바이러스 변이 과정을 알아야 합니다. 동물이나 인간의 세포 속으로 침투한 바이러스는 숙주세포의 유전자를 복제하고 단백질 합성 도구를 써 증식하는데, 이 증식 과정에서 일종의 '불량품'인 돌연변이가 발생하게 됩니다.

바이러스는 번식할 때 자신의 DNA나 RNA를 그대로 복제해 다음 세대에 전달해야 하는데 복제하는 과정에서 실수가 일어나 구조가 달라지면 돌연변이가 나오고, 이 돌연변이가 변이 바이러스가 되는 것입니다. 반면 DNA 바이러스에는 돌연변이를 막기 위한 교정 기능이 있다. 교정을 거친 돌연변이들은 원 바이러스 형태로 돌아가기 때문에 변이 바이러스가 발생하지 않습니다. 하지만 RNA 바이러스에는 이 같은 교정 기능이 없기 때문에 RNA 바이러스에서 변이가 많이 일어나는 것입니다.

03. 코로나19 감염 예방법

코로나19 유행지수를 나타내는 감염재생산지수도 1.08로 1보다 크게 나타나 최근 전파력이 커진 것으로 나타났습니다. 보건당국은 지속적으로 새로운 변이의 영향을 면밀히 감시하겠다면서도 주간 사망자 수는 11주 연속 감소하는 등 여러 지표를 종합적으로 고려해 주간 위험도를 '낮음'으로 평가했지만 우리는 충분히 감염 예방을 준비해야 합니다.

코로나19 예방을 위해서는 다음과 같은 예방 수칙을 따르는 것이 중요합니다.

• 손 씻기 - 물과 비누를 사용하여 자주 손을 씻는 것이 중요합니다. 특히 손이 더러워진 후, 식사 전후, 화장실 이용 후, 코, 입, 눈을 만지기 전에는 손 씻기를 권장합니다.
• 마스크 착용 - 공공장소나 다수인이 모여있는 실내에서는 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 마스크는 바이러스가 나오는 호흡기 분비물을 막아주어 전파를 줄일 수 있습니다.
• 사회적 거리두기 - 다수인이 모여있는 곳에는 가급적 가지 않고, 만날 때는 거리를 유지하는 것이 좋습니다. 1-2m 정도의 거리를 유지하여 바이러스 전파를 줄일 수 있습니다.
• 방역 수칙 준수 - 침구, 방, 화장실 등의 공간은 깨끗하게 관리하여 바이러스 전파를 막을 수 있습니다. 또한, 호흡기 증상이 있는 경우는 집에서 쉬는 것이 좋습니다.
• 백신 맞기 - 백신을 맞는 것이 COVID-19 예방에 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 백신 접종을 권장합니다.
• 실내 공기순환 - 실내 환기를 자주 하는 것이 좋습니다. 실내 공기순환이 잘 이루어지면 바이러스 전파를 줄일 수 있습니다.

이러한 예방 수칙을 지키면서 일상 생활을 할 때, 주의해야 할 점은 모임을 피하고 가급적 실외 활동을 선택하며, 호흡기 증상이 나타나면 가급적 병원이나 보건소를 방문하는 것이 좋습니다.

04. 눈병 예방법

이번 변이바이러스의 가장 큰 특징은 눈병을 동반한다는 것입니다. 다라서 눈병 예방법에 대해서도 알아보겠습니다.

눈병은 눈에 감염을 일으키는 바이러스나 세균에 의해 발생하는 감염 질환입니다. 눈병을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 효과적입니다.

• 손 씻기 - 눈을 만지거나 귀지에 손을 대기 전에 깨끗한 물과 비누로 손을 씻는 것이 중요합니다.
• 손수건과 수건 개별 사용 - 수건이나 손수건을 개인별로 사용하여 감염을 예방합니다.
• 눈에 직접 손대지 않기 - 눈을 핥거나 손으로 비비는 것은 감염의 위험을 증가시킵니다.
• 매일 세안하기 - 눈을 매일 깨끗한 물로 세척하여 눈 주위의 먼지와 각질을 제거합니다.
• 호흡기 감염 예방 - 기침이나 재채기를 할 때는 깨끗한 수건이나 손으로 입을 가리고, 다른 사람이 기침이나 재채기를 할 때는 멀리 떨어져서 보호합니다.
• 눈에 이물질이 들어올 경우 물이나 소금물로 세척하기 - 눈에 이물질이 들어올 경우, 눈을 깨끗한 물로 세척하거나 1% 정도의 소금물로 세척합니다.
• 눈에 안전한 안경이나 고글 착용 - 눈을 보호할 수 있는 안경이나 고글을 착용하여 눈을 보호합니다.

이러한 예방법들을 지속적으로 실천하면 눈병을 예방할 수 있습니다. 하지만 눈병 증상이 나타나면 빠른 시일 내에 안과 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.